To Catch a Predator

To Catch a Predator fue un segmento de investigación recurrente de Dateline NBC de NBC, presentado por Chris Hansen y emitido por primera vez en noviembre de 2004. La serie examinaba a hombres adultos que utilizaban salas de chat de internet y otros servicios en línea para buscar contacto sexual con personas que creían menores de edad. Sus operativos encubiertos se organizaron con Perverted Justice, un grupo de vigilancia cuyos señuelos adultos se hacían pasar en línea por menores. Después de que las conversaciones concertaban un encuentro, se indicaba a los sospechosos que acudieran a una casa equipada con cámaras ocultas.

Dentro, un señuelo adulto se reunía brevemente con el visitante, a menudo manteniendo la edad y la identidad utilizadas en los chats. Entonces Hansen aparecía y preguntaba al hombre sobre los intercambios en línea. Las imágenes solían incluir registros de chat, la reacción del visitante y comentarios de Hansen, como preguntarle por qué había ido a la casa. Posteriormente, agentes de policía locales arrestaban a muchos de los participantes después de que abandonaban el lugar. Las emisiones identificaban a los sospechosos y seguían los casos a través de las acusaciones formales y los resultados judiciales, aunque estos variaban según la jurisdicción.

El formato se convirtió en una de las franquicias más reconocibles de Dateline y produjo múltiples especiales filmados en lugares como Nueva York, Ohio, Georgia, Florida, California, Texas y Nueva Jersey. La investigación en Murphy, Texas, grabada en 2006, se convirtió en su controversia más importante. El fiscal adjunto de distrito Louis “Bill” Conradt fue contactado por la policía después de que presuntamente se comunicara con un señuelo y aceptara reunirse. El 5 de noviembre de 2006, Conradt murió por suicidio mientras los agentes intentaban ejecutar una orden judicial en su casa; un equipo de televisión se encontraba cerca para la producción.

NBC canceló el segmento en 2007, después del episodio de Conradt y de litigios que cuestionaban aspectos de la operación. La hermana de Conradt, Patricia Conradt, presentó una demanda por muerte culposa contra NBC Universal y otras partes; NBC Universal resolvió el caso en 2008 por una cantidad no revelada. Una demanda independiente presentada por el exfiscal y juez David Kaye contra NBC Universal fue desestimada en 2010. Aunque el programa atrajo grandes audiencias e intensificó el debate público sobre la explotación infantil en línea, también recibió críticas por su colaboración con Perverted Justice, la exposición pública de sospechosos no condenados y las consecuencias de producir arrestos para la televisión.

Más tarde, Hansen recuperó elementos de la premisa de forma independiente en la serie web Hansen vs. Predator, lanzada en 2016. Ese programa mantuvo las entrevistas de confrontación y las investigaciones basadas en señuelos, pero To Catch a Predator sigue asociado específicamente con la emisión original de Dateline NBC entre 2004 y 2007 y con su colaboración con Perverted Justice. Ese legado continúa vinculado tanto a su impacto como a la controversia.