Kunihiko Ikuhara

Kunihiko Ikuhara es un director, guionista y productor japonés de animación cuya carrera está estrechamente vinculada al anime televisivo estilizado que combina melodrama, simbolismo, comedia e imágenes recurrentes de transformación y restricción social. Nació el 21 de diciembre de 1964 en la prefectura de Osaka y se incorporó a Toei Animation en la década de 1980. Sus primeros trabajos allí incluyeron la dirección de episodios y la dirección de series de la franquicia Sailor Moon, basada en el manga de Naoko Takeuchi. Dirigió las series de televisión Sailor Moon S y Sailor Moon SuperS, y dirigió la película de 1993 Sailor Moon R: The Movie.

Tras dejar Toei, Ikuhara se convirtió en la fuerza creativa central detrás de Revolutionary Girl Utena, una serie de televisión de 1997–1998 producida por J.C.Staff y creada con Be-Papas, el colectivo que ayudó a formar. La historia sigue a Utena Tenjou, una chica que quiere convertirse en príncipe, en la Academia Ohtori. Sus duelos por la Novia de la Rosa, Anthy Himemiya, transforman un drama escolar en un examen del poder, el género, la posesión y la adolescencia. Ikuhara también dirigió el largometraje de 1999 Adolescence of Utena, que reelabora radicalmente la narrativa televisiva.

Después de una larga ausencia de la dirección televisiva, regresó con Mawaru Penguindrum en 2011. La serie original se centra en los hermanos Kanba y Shoma Takakura, quienes deben buscar el «Penguindrum» después de que su hermana Himari, enferma terminal, sea resucitada temporalmente por un misterioso sombrero de pingüino. Su trama alude al atentado con gas sarín en el metro de Tokio de 1995 y aborda la familia, el destino y las cargas heredadas por los niños.

Ikuhara dirigió posteriormente Yurikuma Arashi (2015), una serie original sobre osos y chicas humanas cuyo mundo está dividido por un «Wall of Severance»; utiliza su escenario de fábula para tratar la exclusión y el deseo lésbico. Sarazanmai (2019) sigue a tres chicos transformados en kappa por Keppi, semejante a un kappa, y enviados a recolectar shirikodama de zombis; su acción en Asakusa está vinculada a los secretos, el deseo y la conexión.

En 2022, regresó a Penguindrum mediante Re:cycle of the Penguindrum, un proyecto cinematográfico recopilatorio de dos partes con material recién animado y elementos narrativos revisados. A lo largo de estos proyectos, Ikuhara ha utilizado repetidamente frases, puesta en escena teatral, interludios musicales y objetos emblemáticos —rosas, anillos, pingüinos, osos y kappa— para organizar historias en torno a personajes que buscan escapar de sistemas que definen sus papeles. Sus obras originales posteriores fueron realizadas con distintos estudios: Mawaru Penguindrum fue animada por Brain’s Base, Yurikuma Arashi por Silver Link y Sarazanmai por MAPPA y Lapin Track. Estas colaboraciones subrayan su presencia sostenida en la animación televisiva original.