Jean-Michel Basquiat

Jean-Michel Basquiat nació en Brooklyn el 22 de diciembre de 1960. Su padre, Gérard Basquiat, era haitiano y su madre, Matilde, puertorriqueña. De niño visitaba los museos de Nueva York con su madre. Cuando tenía siete años, lo atropelló un coche y, mientras se recuperaba, ella le regaló un ejemplar de *Gray’s Anatomy*. Los diagramas anatómicos se convertirían más tarde en una de las fuentes de inspiración de sus pinturas.

A finales de la década de 1970, Basquiat y su amigo Al Diaz escribían frases crípticas en edificios del Bajo Manhattan bajo el nombre de SAMO. Los mensajes llamaron la atención antes de que Basquiat se diera a conocer principalmente como pintor. Participó en la exposición *Times Square Show* de 1980, que reunió a artistas que trabajaban fuera de las galerías convencionales, y en *New York/New Wave*, celebrada en P.S. 1 en 1981. Su primera exposición individual en Nueva York tuvo lugar al año siguiente en Annina Nosei Gallery.

Los lienzos de Basquiat combinaban figuras, listas, fragmentos de texto, coronas e imágenes tomadas de la anatomía, la música y la historia. A menudo tachaba palabras sin volverlas ilegibles. En *Hollywood Africans* (1983), se retrató junto a los artistas Rammellzee y Toxic, rodeados de frases que aludían a estereotipos racistas y a la industria del entretenimiento. *Horn Players* (1983) rinde homenaje a los músicos de jazz Charlie Parker y Dizzy Gillespie. Otra obra de 1983, *Defacement (The Death of Michael Stewart)*, responde a la muerte de un joven artista negro tras un encuentro con la policía de transporte de Nueva York.

Sus referencias eran variadas, pero no eran adornos intercambiables. Los nombres, las fechas y las palabras repetidas podían remitir al espectador a un músico, un deportista o un episodio histórico concreto. En *Irony of Negro Policeman* (1981), por ejemplo, una figura uniformada y el título de la pintura plantean cuestiones sobre la raza y la autoridad. Al tratar estos temas, Basquiat situó a las figuras negras en el centro de obras expuestas en un mundo del arte que a menudo las había excluido.

Basquiat participó en la Bienal del Whitney de 1983 y más tarde pintó obras con Andy Warhol. Sus trabajos conjuntos se expusieron en Tony Shafrazi Gallery en 1985. La colaboración fue parte de una trayectoria que avanzó con notable rapidez, pero duró menos de una década. Basquiat murió en Manhattan el 12 de agosto de 1988, a los 27 años, por una sobredosis de heroína.

El interés por su obra continuó después de su muerte. En 2017, su pintura *Untitled* de 1982, que presenta una gran cabeza semejante a una calavera, se vendió en Sotheby’s por 110,5 millones de dólares. La venta estableció un nuevo récord en subasta para su obra.