George Washington

George Washington nació el 22 de febrero de 1732 en Pope’s Creek, en el condado de Westmoreland, Virginia. Fue el hijo mayor de Augustine Washington y de la segunda esposa de Augustine, Mary Ball Washington. Después de la muerte de su padre en 1743, George no recibió la educación inglesa formal disponible para los colonos adinerados que disfrutaban sus medio hermanos mayores. Aprendió topografía, matemáticas y administración de tierras, habilidades que lo vincularon con la creciente frontera occidental de Virginia. En 1749, el condado de Culpeper lo nombró topógrafo del condado. Más tarde adquirió tierras occidentales y sirvió como topógrafo para Lord Fairfax. En 1759, se casó con Martha Dandridge Custis, una viuda adinerada.

Las propiedades de ella y su propia finca de Mount Vernon lo convirtieron en un importante hacendado de Virginia. Washington adquirió por primera vez experiencia militar durante la Guerra Franco-Indígena. En 1754, como oficial de la milicia de Virginia, dirigió una fuerza hacia el valle de Ohio; el enfrentamiento en Jumonville Glen contribuyó a desencadenar una guerra imperial más amplia. Sobrevivió a la derrota del general Edward Braddock cerca del Monongahela en 1755 y posteriormente comandó el regimiento de Virginia. Frustrado por la defensa de la frontera y las disputas sobre el rango, renunció a su comisión en 1758. Como hacendado y delegado, Washington sirvió en la Cámara de los Burgueses de Virginia y criticó las políticas británicas hacia las colonias.

Asistió al Primer Congreso Continental en 1774 y al Segundo Congreso Continental en 1775. El 15 de junio de 1775, el Congreso lo eligió por unanimidad comandante en jefe del Ejército Continental. Expulsó a los británicos de Boston en marzo de 1776, y luego soportó derrotas en los alrededores de Nueva York. Su cruce nocturno del río Delaware en Navidad condujo a victorias en Trenton y Princeton. El ejército de Washington sufrió graves escaseces en Valley Forge durante el invierno de 1777–78, mientras el barón von Steuben adiestraba a sus tropas. Con ayuda francesa, atrapó a Lord Cornwallis en Yorktown, Virginia, lo que provocó la rendición británica el 19 de octubre de 1781. Renunció a su comisión militar en Annapolis en 1783, un gesto que fortaleció la autoridad civil. Washington presidió la Convención Constitucional en Filadelfia en 1787. Elegido por unanimidad como el primer presidente de los Estados Unidos, asumió el cargo en Nueva York el 30 de abril de 1789. Su administración estableció precedentes para un gabinete y departamentos ejecutivos, y creó la autoridad presidencial. Eligió a Alexander Hamilton como secretario del Tesoro y respaldó la asunción de las deudas estatales y la creación de un banco nacional. En 1794, dirigió fuerzas de milicia hacia el oeste de Pensilvania durante la Rebelión del Whiskey, reafirmando la ley federal. Su Discurso de despedida de 1796 advirtió contra las alianzas permanentes.