Percy Bysshe Shelley

Percy Bysshe Shelley, nacido en 1792, fue un poeta romántico inglés cuya obra vinculó la rebelión política con intensas imágenes de la naturaleza y la especulación filosófica. Nació en Field Place, cerca de Horsham, Sussex, como el hijo mayor de Sir Timothy Shelley, diputado whig, y Elizabeth Pilfold. En Eton College, se ganó el apodo de “Mad Shelley” y se dedicó a la química, la electricidad y las ideas controvertidas. Expulsado de University College, Oxford, en 1811 junto con Thomas Jefferson Hogg, había distribuido The Necessity of Atheism, un panfleto que cuestionaba la creencia religiosa. Al negarse a retractarse, rompió con las expectativas de su familia y comenzó una vida de escritura, exilio y arreglos domésticos inestables. En agosto de 1811, Shelley huyó a Edimburgo con Harriet Westbrook, de dieciséis años entonces, hija de un propietario de cafetería londinense. Su matrimonio se deterioró después de que Shelley conociera a Mary Godwin en 1814. Mary, hija del filósofo William Godwin y de la escritora feminista Mary Wollstonecraft, viajó con Shelley por Francia, Suiza y Alemania. En 1816, junto al lago de Ginebra, Shelley y Mary pasaron tiempo con Lord Byron, John Polidori y Claire Clairmont. Las discusiones de aquel verano sobre el galvanismo y las historias de fantasmas ayudaron a inspirar Frankenstein de Mary Shelley. Harriet se ahogó en diciembre de 1816; Shelley y Mary se casaron poco después, en medio de crisis y presiones familiares. Los principales poemas de Shelley surgieron durante sus años italianos. En 1818, la pareja abandonó Inglaterra y nunca regresó; vivieron en varias ciudades italianas y sufrieron la muerte de tres hijos. Su poema de 1819 The Mask of Anarchy, escrito después de la masacre de Peterloo, denunció la violencia estatal y exhortó a la resistencia mediante el verso “Ye are many; they are few.” Durante el mismo período extraordinariamente productivo, escribió “Ode to the West Wind”, “The Cloud” y “To a Skylark”. Prometheus Unbound, publicado en 1820, reinterpretó el mito de Esquilo como un drama en el que cae la tiranía de Júpiter y Prometeo permanece invencible, moral y políticamente. Entre sus últimos poemas importantes se encontraban Epipsychidion, dirigido a Emilia Viviani, y Adonais, una elegía por John Keats, quien murió en Roma en 1821. Shelley elogió a Keats como “a portion of the loveliness which once he made more lovely.” En 1822, Shelley, Byron y Leigh Hunt lanzaron The Liberal. El 8 de julio, Shelley zarpó de Livorno rumbo a Lerici a bordo del Ariel con Williams. Sorprendida por una tormenta en el golfo de La Spezia, la embarcación se hundió; Shelley, Edward Ellerker Williams y el barquero Charles Vivian se ahogaron. Su cuerpo llegó a la orilla y fue incinerado cerca de Viareggio. Sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio Protestante de Roma.