João Havelange

João Havelange nació en Río de Janeiro el 8 de mayo de 1916, hijo del inmigrante belga Faustin Havelange y de Anna Ahlers. Su nombre de bautismo era Jean-Marie Faustin Godefroid de Havelange. Estudió en el Colégio Santo Inácio y se licenció en Derecho por la Universidade Federal Fluminense, aunque su proyección pública provino sobre todo del deporte y la administración. Fue atleta del Fluminense Football Club y representó a Brasil en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 como nadador; regresó a los Juegos de Helsinki en 1952, formando parte de la selección brasileña de waterpolo. Esta experiencia olímpica precedió una larga carrera en entidades deportivas. En 1958, asumió la presidencia de la Confederación Brasileña de Deportes (CBD), entonces responsable del fútbol brasileño. Permaneció en el cargo hasta 1974, período en el que la selección conquistó las Copas del Mundo de 1958, 1962 y 1970. En 1974, ganó las elecciones para presidente de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA), superando al inglés Stanley Rous por 68 votos a 52. Su campaña reunió un apoyo decisivo de asociaciones de África, Asia y América Latina, que reclamaban una mayor participación en las decisiones del fútbol mundial. Havelange sucedió a Rous y ocupó la presidencia hasta 1998, cuando fue sucedido por el suizo Sepp Blatter. También fue miembro del Comité Olímpico Internacional desde 1963, puesto que conservaría durante décadas. Al frente de la FIFA, Havelange transformó el alcance comercial y geográfico de la entidad. La Copa del Mundo, disputada por 16 selecciones hasta 1978, pasó a tener 24 participantes en España en 1982 y 32 en Francia en 1998. Su mandato incluyó la creación de la Copa Mundial Femenina, celebrada por primera vez en China en 1991, y de la Copa Mundial Sub-17, iniciada en 1985. También promovió torneos juveniles y amplió los contratos de televisión y patrocinio, medidas que elevaron los ingresos de la FIFA y consolidaron el calendario internacional. La expansión de la FIFA bajo Havelange estuvo acompañada de críticas al personalismo de su gestión y de controversias financieras. En 2011, renunció a su condición de miembro del COI antes de que una comisión de ética analizara acusaciones relacionadas con la empresa de marketing deportivo ISL. Documentos divulgados posteriormente por el COI registraron que Havelange y su yerno, Ricardo Teixeira, recibieron pagos de ISL; el informe señaló que Havelange devolvió 500.000 francos suizos para cerrar el caso. Murió en Río de Janeiro el 16 de agosto de 2016, a los 100 años. Su trayectoria sigue siendo fundamental para comprender la internacionalización del fútbol.