El gran héroe americano

El gran héroe americano es una serie de comedia dramática de superhéroes creada por Stephen J. Cannell y emitida por ABC entre 1981 y 1983. William Katt interpreta a Ralph Hinkley, un profesor de Los Ángeles cuya vida cambia tras encontrarse con unos extraterrestres en el desierto. Le entregan un traje rojo con superpoderes y un manual de instrucciones, con la esperanza de que use sus habilidades para ayudar a la gente. Ralph pierde el manual. Esa situación impulsa la serie: puede volar y realizar otras hazañas extraordinarias, pero debe descubrir cómo funciona el traje mediante ensayo y error, a menudo con resultados espectacularmente torpes.

Robert Culp interpreta a Bill Maxwell, un agente del FBI que presencia junto a Ralph el encuentro con los visitantes y lo empuja a participar en investigaciones peligrosas. Connie Sellecca interpreta a Pam Davidson, la abogada y pareja de Ralph, que pasa a formar parte del pequeño grupo que conoce la existencia del traje. Sus desacuerdos aportan buena parte del humor: Bill aborda cada caso como una operación federal, mientras Ralph se preocupa por sus alumnos y por las consecuencias de intervenir. A menudo, Pam tiene que lidiar con las repercusiones. En lugar de presentar a un justiciero experto, la serie sigue a un profesor reticente que compagina sus responsabilidades en el aula, su relación con Pam y las imprevisibles exigencias de ser un héroe en secreto.

Uno de sus rasgos más distintivos es la forma de volar de Ralph. El traje le da esa capacidad, pero no la destreza necesaria para aterrizar con elegancia; los choques y las aproximaciones tambaleantes se convirtieron en bromas visuales recurrentes. Los episodios también aprovechan habilidades que Ralph solo descubre cuando un problema lo obliga a experimentar, por lo que la pérdida del manual es más que un chiste pasajero. La premisa contrapone las preocupaciones de Ralph con el espectáculo de ciencia ficción y la insistencia de Bill en perseguir delincuentes. Aunque el traje hace que Ralph destaque a ojos de los espectadores, él intenta ocultar al público su identidad y el origen extraterrestre del traje. El resultado combina acción, investigaciones, preocupaciones familiares y comedia física.

La canción de apertura de la serie, «Believe It or Not», fue interpretada por Joey Scarbury y compuesta por Mike Post y Stephen Geyer. Publicada como sencillo, alcanzó el segundo puesto del Billboard Hot 100 en 1981 y siguió siendo una referencia reconocible de la cultura popular mucho después del final de la serie. El apellido del personaje también cambió temporalmente de Hinkley a Hanley tras el atentado de 1981 contra el presidente Ronald Reagan perpetrado por John Hinckley Jr.; más tarde, los productores recuperaron Hinkley. Estos detalles sitúan el programa en la televisión de principios de los años ochenta: una serie cuya imagen más memorable es la de un profesor con traje rojo que lucha por dominar el vuelo.