La ley del silencio

La ley del silencio, de Elia Kazan, estrenada por Columbia Pictures en 1954, sigue a Terry Malloy, un boxeador que trabaja en los muelles de Hoboken, Nueva Jersey. El puerto está controlado por Johnny Friendly, un jefe sindical corrupto cuya organización decide quién recibe trabajo. Los jornaleros eventuales hacen fila, temerosos de desafiarlo.

La historia comienza cuando Terry ayuda a atraer a Joey Doyle, un estibador, hasta una azotea, donde los hombres de Friendly lo matan después de que considera declarar ante una comisión investigadora de delitos. Terry no sabía que el asesinato estaba planeado, pero se siente responsable. Edie, la hermana de Joey, quiere conocer la verdad, mientras las autoridades luchan por penetrar el silencio del puerto.

Edie conoce al padre Barry, un sacerdote católico interpretado por Karl Malden, que abandona su distancia respecto a los problemas de los estibadores. El sermón de Barry tras la muerte de Joey, pronunciado en la bodega de un barco, convierte el asesinato en una cuestión moral. Barry les dice que la resistencia también exige sacrificios personales.

El despertar de Terry se complica por su relación con Edie y con su hermano Charley, abogado de Friendly. Charley ayudó a Terry a aceptar un combate amañado, poniendo fin a su carrera deportiva. Cuando Terry se niega a guardar silencio, Charley recibe la orden de llevarlo ante Friendly. Su enfrentamiento en un automóvil da lugar al discurso de la película: "Podría haber sido un contendiente".

La interpretación de Brando hace físico el cambio de Terry. Al principio es un hombre reservado que utiliza el silencio y los gestos para sobrevivir; después está dispuesto a nombrar la corrupción que lo rodea. El papel se apoyó en el método asociado con Kazan y el Actors Studio, pero el realismo contenido de Brando convirtió a Terry en un estibador marcado por el daño.

Kazan rodó gran parte de la película en exteriores en Hoboken, utilizando calles, azoteas, callejones y muelles para dar al drama una textura documental. Leonard Bernstein compuso la música, su única banda sonora cinematográfica original, combinando escritura orquestal con la atmósfera industrial del lugar. Boris Kaufman fotografió la película en blanco y negro.

La ley del silencio se estrenó en julio de 1954 y se convirtió en un éxito. En la 27.ª edición de los Premios de la Academia ganó ocho Oscar, incluidos mejor película, mejor director para Kazan, mejor actor para Brando y mejor actriz de reparto para Eva Marie Saint. Edie fue el debut de Saint, que pronto se consolidó como intérprete.

El final de la película rechaza una victoria fácil. Terry declara contra Friendly, los estibadores lo golpean y vuelve a la fila de contratación después del arresto de Friendly. Los hombres lo reconocen cuando entra en el almacén y pide que comience el trabajo. La ley del silencio vincula la redención con la acción, pero conserva las realidades que hicieron poderoso al silencio.