Pennywise

Pennywise es la forma de payaso que adopta con mayor frecuencia la criatura de la novela *It* (1986), de Stephen King. No es un artista humano con una identidad criminal secreta: es una entidad antigua y cambiante que acecha a los niños del pueblo ficticio de Derry, Maine. En la novela, su nombre preferido es «Eso», mientras que «Pennywise, el payaso bailarín» es una de las formas que usa para atraer y aterrorizar a sus víctimas.

La historia vincula las apariciones de la criatura con un ciclo recurrente. Despierta aproximadamente cada 27 años, caza en Derry y luego entra en un largo período de letargo. Su aparición está relacionada con la violencia y los desastres de la historia del pueblo. La novela comienza en 1957, cuando George Denbrough, de seis años, se encuentra con Pennywise junto a una alcantarilla durante una tormenta. El payaso le ofrece un barco de papel, luego lo ataca y le arranca un brazo. La muerte de George pone en marcha el conflicto central.

En 1958, Bill, el hermano mayor de George, y otros seis niños forman un grupo al que llaman el Club de los Perdedores. Todos se han encontrado con la criatura, que adopta formas relacionadas con los miedos de cada uno. Pennywise ocupa un lugar destacado, pero la entidad también adopta otras formas monstruosas: el payaso es una máscara, no su único aspecto. Los niños se enfrentan a Eso bajo Derry y creen haberlo derrotado. Antes de abandonar el pueblo, prometen regresar si la criatura vuelve.

En 1985, los Perdedores ya son adultos y han olvidado en gran medida sus experiencias de la infancia. Mike Hanlon, que se quedó en Derry, se pone en contacto con ellos cuando una nueva serie de asesinatos anuncia el regreso de la entidad. Los adultos se reúnen y vuelven a enfrentarse a Eso. La novela alterna entre las experiencias de los niños en 1958 y el regreso de los adultos, y muestra cómo la memoria, la amistad y el miedo conectan ambos períodos. El enfrentamiento final ocurre bajo tierra, donde el grupo encuentra la forma más fundamental de la criatura y la destruye. El desenlace también muestra a Derry sufriendo graves daños.

Pennywise se convirtió en la imagen más conocida del personaje gracias a sus adaptaciones. En la miniserie de televisión de 1990, Tim Curry interpretó al payaso. Bill Skarsgård encarnó a Pennywise en las películas *It* (2017) e *It Chapter Two* (2019), que adaptan las historias de los niños y los adultos en dos filmes. Estas versiones conservan su pelo rojo, su rostro pálido y su sonrisa inquietante, pero ofrecen interpretaciones distintas.

Por tanto, el papel distintivo de Pennywise en la novela va más allá del de un payaso aterrador: es el señuelo y el disfraz de un depredador recurrente, ligado a la violencia soterrada de Derry y al esfuerzo compartido de los Perdedores por recordarlo y resistirlo.